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눈이 흐릿하게 보인다고 해서 모두 백내장은 아닙니다. 안구건조증과 노안, 굴절 이상, 망막 질환 등 여러 원인이 시야를 침침하게 만들 수 있습니다.
특히 백내장과 안구건조증은 모두 흐릿한 시야와 눈부심을 일으킬 수 있어 혼동하기 쉽습니다.
눈을 깜빡이면 잠시 선명해지는 경우
안구건조증이 있으면 눈 표면을 덮는 눈물막이 고르지 못해 시력이 들쭉날쭉해질 수 있습니다. 한동안 휴대전화를 보거나 책을 읽은 뒤 더 흐려지고, 눈을 깜빡이거나 인공눈물을 넣으면 잠시 선명해지는 특징이 나타나기도 합니다.
눈이 뻑뻑하거나 모래가 들어간 것 같은 느낌, 따가움, 시림, 충혈이 함께 있다면 안구건조증 가능성을 확인해 볼 필요가 있습니다.
계속 뿌옇고 빛 번짐이 심한 경우
백내장은 눈 속 수정체가 혼탁해지면서 빛이 제대로 통과하지 못하는 질환입니다. 시야가 지속해서 뿌옇게 보이고, 햇빛이나 자동차 전조등을 볼 때 눈부심과 빛 번짐이 심해질 수 있습니다.
색이 선명하지 않고 누렇게 보이거나 한쪽 눈으로 볼 때 사물이 겹쳐 보이기도 합니다. 안경 도수를 바꿔도 시력이 기대만큼 좋아지지 않을 수 있습니다.
인공눈물을 넣고 좋아졌다면
인공눈물은 눈 표면의 건조함을 줄여 시야를 잠시 안정시키는 데 도움을 줄 수 있습니다. 하지만 백내장으로 혼탁해진 수정체를 치료하는 약은 아닙니다.
저도 백내장 진단을 받았지만 대학병원에서는 수술을 서두를 필요가 없다는 설명을 들었습니다. 처방받은 인공눈물을 하루 두 번 정도 꾸준히 넣은 뒤에는 건조하고 침침했던 느낌이 조금 덜해진 것 같습니다.
이는 개인적인 경험이며 인공눈물로 백내장이 좋아졌다는 뜻은 아닙니다. 백내장과 함께 있던 건조한 증상이 줄어들면서 시야가 조금 편안해졌을 가능성이 있습니다.
간단히 비교해 보는 두 질환
· 눈을 깜빡인 뒤 잠시 잘 보인다: 안구건조증의 영향을 생각해 볼 수 있습니다.
· 시야가 계속 뿌옇고 색이 바래 보인다: 백내장 검사가 필요할 수 있습니다.
· 따갑고 뻑뻑하며 이물감이 있다: 안구건조증에서 흔히 나타납니다.
· 밝은 곳과 야간에 눈부심이나 빛 번짐이 심하다: 백내장에서도 나타날 수 있습니다.
· 인공눈물을 넣으면 편해진다: 건조한 증상이 완화된 것일 수 있습니다.
이러한 차이는 원인을 추정하는 참고사항일 뿐 진단 기준은 아닙니다. 백내장과 안구건조증이 동시에 나타날 수도 있기 때문입니다.
시야 흐림이 계속되거나 일상생활이 불편해졌다면 안과 검사를 받는 것이 좋습니다. 갑작스러운 시력 저하나 심한 눈 통증, 번쩍이는 빛, 검은 그림자가 나타날 때는 기다리지 말고 신속하게 진료받아야 합니다.
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